Kvalster: typer, storlek, bett och utslag

Här går vi igenom vad kvalster är, vilka typer du kan stöta på i Sverige och hur stora de är i skala. Frågeverktyget hjälper dig att ringa in vilket kvalster som kan ligga bakom ett utslag, utifrån var på kroppen det sitter och var du har varit. Längre ned står hur betten ser ut och när du ska kontakta vården.

Vad är kvalster?

Kvalster är spindeldjur, precis som spindlar, skorpioner, lockespindlar och klokrypare. Tillsammans med fästingarna bildar de gruppen Acari. Den delas i två stora linjer: Acariformes och Parasitiformes. Om de två linjerna har ett gemensamt ursprung eller har utvecklats var för sig är omdiskuterat bland forskare, något vi tar upp på sidan om spindeldjurens klassificering.

Acariformes är den största gruppen med över 30 000 beskrivna arter i mer än 300 familjer. Hit hör husdammskvalster, skabbdjur, spinnkvalster och löpkvalster. Parasitiformes omfattar bland annat fästingarna med omkring 850 arter och Mesostigmata med över 10 000 arter. Fågelkvalstren och de blodsugande kvalster på sorkar som nämns längre ned hör till den senare gruppen.

Totalt är mellan 45 000 och 48 000 kvalsterarter beskrivna, beroende på vilken sammanställning man läser. Forskare räknar med att det i verkligheten finns mångdubbelt fler. Kvalster lever nästan överallt: i jord ned till tio meters djup, i sötvatten och hav, på växter, i fågelbon och på och i andra djur.

Kroppen

Ett kvalster har ingen synlig uppdelning i bakkropp och framkropp som en spindel har. Kroppen ser ut som en enda rund eller oval säck. Längst fram sitter munpartierna samlade i en egen del som kallas gnathosoma. Det är inget huvud, eftersom varken hjärna eller ögon sitter där. Larverna har sex ben. Först i nymfstadiet får kvalstren sitt fjärde benpar och därmed åtta ben som vuxna spindeldjur.

Kvalster storlek: från 0,1 till 30 millimeter

De flesta kvalster är mellan 0,25 och 0,75 millimeter långa. Vissa vuxna kvalster blir inte större än 0,1 millimeter. I andra änden finns de största fästingarna, som enligt Encyclopaedia Britannica blir drygt 30 millimeter. Bland de kvalster som rör människor i Sverige är fästingen störst och löpkvalstrets larv minst.

Typer av kvalster du kan möta i Sverige

Tabellen visar de kvalster som oftast diskuteras när någon har klåda, allergi eller små djur på fönsterbrädan. Kolumnen om bett gäller människor.

Storlekarna gäller vuxna djur utan blodmål där inget annat anges. Källor för varje rad finns i källistan längst ned.

Husdammskvalster

• 0,3-0,42 mm
• biter inte
• södra och västra Sverige

Det vanligaste kvalstret i svenska hem lever i madrasser, kuddar, täcken och stoppade möbler. Husdammskvalstren äter hudflagor. En människa tappar enligt University of Florida mellan ett halvt och ett gram hud per dygn, så sängen är ett skafferi. Honan blir omkring 0,42 millimeter lång och lever ungefär två månader. Under den tiden lägger arten Dermatophagoides pteronyssinus runt 80 ägg.

Kvalstren behöver fukt. Enligt 1177 är de vanligast i södra och västra Sverige där luftfuktigheten är hög och mycket ovanliga i norra Sverige, utom i bostäder med fuktproblem. Allergenet sitter framför allt i avföringen.

Skabbdjur

• 0,3-0,4 mm
• gångar cirka 1 cm
• smittar via hud

Skabbdjuret gräver gångar i hudens yttersta lager och lägger sina ägg där. Gångarna är tunna som trådar, ljusare än huden runt omkring och ungefär en centimeter långa. De syns lättast på händerna men finns också på fötterna, runt naveln, på bröstvårtorna och på penis. Klådan är oftast värst på natten och kan sitta var som helst på kroppen.

För att bli smittad krävs hudkontakt i flera minuter, till exempel när man delar säng eller håller handen. Smitta via kläder och sängkläder är ovanlig, eftersom kvalstret bara överlever ett par dygn utanför kroppen. Första gången man får skabb dröjer klådan två till tio veckor. Har man haft skabb tidigare kan det börja klia redan efter ett par dygn.

Hundar, katter och rävar har egna skabbkvalster. De kan inte leva i människans hud men kan bita och orsaka klåda, enligt 1177.

Fästingar

• larv 0,5 mm, nymf 1 mm, vuxen 3-4 mm
• suger blod
• sprider borrelia och TBE

Fästingar är kvalster, om än stora sådana. Den vanligaste arten i Sverige är vanlig fästing, Ixodes ricinus. Sedan 2015 finns också taigafästingen etablerad på öar i Bottenviken i Norrbotten, enligt forskare vid Uppsala universitet. Taigafästingen tål kallare klimat och kan bära varianter av TBE-virus som är farligare än de som tidigare funnits i Sverige.

En fästing som har sugit blod växer kraftigt. Larven är bara en halv millimeter och kan vara svår att upptäcka. Därför är det klokt att leta igenom huden efter en dag i skog och mark även om du inte känt något bett.

Löpkvalster

• larv cirka 0,25 mm
• juli-oktober
• sällsynta i Sverige

Löpkvalster, familjen Trombiculidae, har flera tusen arter. Bara larverna lever som parasiter. De är omkring 0,25 millimeter, sexbenta och gräddvita till orangeröda. De sitter på låg vegetation och kliver på när ett djur eller en människa går förbi. Nymfer och vuxna, som blir ungefär två millimeter, är rovdjur i marken.

I Europa är Neotrombicula autumnalis vanligast och den är aktiv i juli till oktober. I Sverige har den bara rapporterats från några få platser: en ö i Gävlebukten, några lokaler på Öland och Kullaberg i Skåne. Läkartidningen har beskrivit fall hos svenska resenärer som kommit hem från varmare länder med hundratals kliande utslag. Diagnosen saknar svenskt namn och författarna föreslår löpkvalsterklåda.

Fågelkvalster och röda hönskvalstret

• cirka 1 mm
• aktivt på natten
• kan inte föröka sig på människor

Röda hönskvalstret, Dermanyssus gallinae, kallas ofta rödkvalster. Det är grått när det är hungrigt och rött när det nyss har sugit blod. Med tiden blir det gråare eller svart och efter lång svält nästan vitt. Kvalstret gömmer sig i sprickor på dagen och söker upp fåglarna på natten. Det är det enda blodsugande kvalster som har hittats i svenska hönshus och personal som arbetar där kan få många bett.

I bostäder kommer det från fåglar som använder samma boplats år efter år. Norska Folkehelseinstituttet nämner gråsparv, stare, tamduva, ladusvala och tornseglare. När ungarna flugit ut eller boet tas bort letar kvalstren efter nytt blod och kan krypa in genom springor, väggar och ventiler. I Norge märks det oftast på våren, omkring maj. Betten ger ett kliande utslag som liknar skabb, men reaktionen varierar och en del människor reagerar inte alls.

Två andra fågelkvalster, Ornithonyssus sylviarum på fjäderfä och Ornithonyssus bursa i svalbon, beter sig på samma sätt. Gemensamt för dem är att de bara biter människor i brist på fåglar. De stannar inte på huden och kan inte föröka sig på människoblod.

Hur länge de klarar sig utan värd skiljer sig mellan källorna: Utah State University anger upp till en månad och University of California, Davis flera månader. Folkehelseinstituttet anger att vuxna röda hönskvalster kan leva upp till nio månader utan blod vid fem graders temperatur.

Kvalster från sork, mus och råtta

Sorkar bär blodsugande kvalster. En svensk studie från 1972 hittade bland annat Laelaps och Haemogamasus på åkersork, gråsiding och rödsork i norra Sverige, flest tidigt på våren och på sommaren. Det är de som ibland kallas sorkkvalster, även om namnet inte är något officiellt artnamn.

Kvalster på gnagare kan bita människor när värddjuret har dött eller lämnat boet, till exempel efter att möss eller råttor bekämpats. Ett välkänt exempel är det tropiska råttkvalstret Ornithonyssus bacoti, som enligt University of California, Davis kan vandra upp till 30 meter för att hitta en ny värd. Enligt University of Florida kan betten vara svullna i flera dagar och lämna röda prickar. Lösningen är att hitta och ta bort boet. Kvalster som blir kvar svälter till slut ihjäl.

Spinnkvalster

• upp till cirka 1,3 mm
• växtsaft
• fint spinn på bladen

Växthusspinnkvalstret Tetranychus urticae suger saft ur växtceller och lämnar ljusa prickar på bladen. Det spinner ett fint nät som skyddar äggen och vid kraftiga angrepp syns spinnet tydligt. Kvalstret trivs varmt och dammigt. Vid 20 grader tar en generation 16-17 dagar och en hona lägger minst 100-150 ägg. På hösten blir de övervintrande honorna rödorange och gömmer sig i sprickor. Spinnkvalster lever av växter och är ett problem för dina krukväxter, inte för dig.

Röda kvalster på husväggen

Små rödbruna till olivgröna kvalster som kryper i tusental på en solig fasad på våren är oftast arter i släktet Bryobia. De vuxna är omkring 0,7 millimeter. De suger växtsaft och tar sig in genom springor i fönster- och dörrkarmar. Inne gör de ingen skada men lämnar rödbruna fläckar på ljusa textilier och tapeter om man klämmer dem. Folkehelseinstituttet rekommenderar en halv till en meter bred kantremsa av grus eller singel mellan gräsmattan och husgrunden.

Förrådskvalster och Demodex

Förrådskvalster lever i mjöl, spannmål, foder och hö. Mjölkvalster, Acarus siro, är det mest kända. Enligt 1177 kan dammet i ladugårdar och på höskullar ge allergi hos lantbrukare. En stor del av förrådskvalstrens allergener liknar husdammskvalstrens.

Två arter av släktet Demodex, D. folliculorum och D. brevis, lever i eller nära hårsäckarna hos människor och kallas ibland ögonfranskvalster. De biter inte i vanlig mening.

Hur ser kvalster ut?

Under förstoringsglas eller mikroskop ser de flesta kvalster ut som små runda eller ovala säckar med korta ben. Husdammskvalster är gräddvita och klotformade med fint räfflad hud. Fästingar är större än de flesta kvalster och sväller kraftigt när de sugit blod. Röda hönskvalstret är grått som hungrigt och rött efter ett blodmål.

Spinnkvalstret har två röda ögonfläckar framtill. Löpkvalstrets larver har bara sex ben och är gräddvita till orangeröda. Röda kvalster på husväggen är rödbruna till olivgröna. Färg och rörelse är ofta det enda du kan se med blotta ögat.

Kan man se kvalster med blotta ögat?

Husdammskvalster och skabbdjur kan du inte se. De är omkring en tredjedels millimeter och 1177 beskriver husdammskvalstren som omöjliga att se. Skabbens gångar i huden kan du däremot se. Det är dem läkaren letar efter.

Större eller färgade kvalster syns som rörliga prickar. Det gäller fästingar, spinnkvalster, röda hönskvalster efter ett blodmål och de röda kvalstren på fasaden. Ser du många små röda prickar som kryper i ett fönster på våren är det oftast kvalster från fasaden och inte något som biter. Röda prickar med tydligt spindelnät på krukväxter är spinnkvalster.

Vilket kvalster kan det vara?

Svara på frågorna om var utslagen eller betten sitter och var du har varit. Verktyget bygger på uppgifterna från 1177, Folkehelseinstituttet, Läkartidningen och de amerikanska universitetens faktablad som finns i källistan. Det ersätter ingen bedömning i vården men hjälper dig att veta vad du ska titta efter.

Kliande utslag har många andra orsaker än kvalster. Vägglöss och loppor är insekter men ger också bett i sängen. Har du klåda som inte går över, kontakta en vårdcentral.

Kvalsterbett och utslag

Kan kvalster bitas? En del kan, men långt ifrån alla. Husdammskvalster, förrådskvalster, spinnkvalster och kvalstren på husväggen biter inte människor. De kvalster som gör det är antingen parasiter på oss som skabbdjur och fästingar eller parasiter på andra djur som tar människan när den vanliga värden saknas.

Var på kroppen betten sitter och när de dyker upp avslöjar mycket. Tabellen sammanfattar vad källorna säger.

Bilder på kvalsterbett säger mindre än man tror. Utslagen från fågelkvalster, löpkvalster och gnagarkvalster ser ofta likadana ut. Var de sitter, när de kom och var du har varit är lika viktigt som utseendet. Ta gärna egna bilder under några dagar och anteckna var du sovit och vistats. Hittar du små djur, fånga dem på en tejpbit. Ett tejpprov kan undersökas i mikroskop och det var så Läkartidningens fall av löpkvalsterklåda fastställdes.

Kvalster utslag utan bett

Husdammskvalster kan ge hudbesvär trots att de inte biter. Astma- och Allergiförbundet räknar hudutslag och försämrat atopiskt eksem till symtomen vid kvalsterallergi. Utslagen kommer då av allergin och inte av något bett. Har du eksem som blir sämre i sängen och samtidigt nysningar eller täppt näsa på morgonen kan kvalsterallergi vara orsaken.

Är kvalster farligt?

För de flesta människor är kvalster ofarliga. Det gäller även husdammskvalstren, som 1177 beskriver som harmlösa för de flesta. För den som är allergisk är de ett hälsoproblem, eftersom kvalsterallergi kan ge astma och försämra eksem.

I Sverige är det framför allt fästingarna som sprider sjukdomar till människor. Vanligast är borrelia och TBE. Borrelia behandlas med antibiotika och mot TBE finns vaccin. Löpkvalster sprider kvalsterburen tyfus i Syd- och Sydostasien, men inte i Europa.

Skabb är inte farligt men går inte över av sig själv och smittar dem du har nära kontakt med. Skorpskabb är en svår form med tusentals kvalster som framför allt drabbar personer med nedsatt immunförsvar. Den är mycket ovanlig. Enligt University of California, Davis sprider varken fågelkvalster eller gnagarkvalster sjukdomar till människor, men kraftiga allergiska reaktioner på betten förekommer. Rivsår från klåda kan bli infekterade oavsett vilket kvalster som orsakat klådan.

Många kliande prickar blandas ibland ihop med spindelbett.

När ska du söka vård?

1. Ring 112 om du får svårt att andas. Ring också 112 om du efter ett fästingbett får kraftig huvudvärk med stel nacke, känner dig mycket sjuk eller får förlamning i ansiktet eller någon annan kroppsdel.
2. Kontakta en vårdcentral om du har klåda och misstänker skabb, om en rodnad kommer en till fyra veckor efter ett fästingbett eller om du får feber, huvudvärk, trötthet eller muskel- och ledvärk en tid efter bettet. Vänd dig dit också om du tror att du har en allergi men inte vet vad den beror på.
3. Ring 1177 för sjukvårdsrådgivning om du är osäker. Kvalsterbett är inga förgiftningar, men har du frågor om spindelbett eller andra djurbett kan du ringa Giftinformationscentralen på 010-456 67 00 dygnet runt.

Ta bort en fästing med pincett eller fästingborttagare nära huden och dra långsamt rakt ut. Smörj inte in den först. Skabb behandlas med ett receptfritt läkemedel som smörjs på hela kroppen. De du har nära kontakt med ska behandlas samtidigt även om de inte kliar. Vid fågel- och gnagarkvalster är det bon i eller på huset som ska bort. Bor du i hyreslägenhet ska du kontakta hyresvärden direkt.

Vanliga frågor

Vad är kvalster?

Kvalster är små spindeldjur i gruppen Acari. Över 45 000 arter är beskrivna, de flesta under en millimeter långa. Fästingar räknas också till kvalstren.

Kan husdammskvalster bita?

Nej, husdammskvalster äter hudflagor och biter inte människor. Besvären kommer av allergi mot proteiner i deras avföring och i döda kvalster.

Hur ser kvalsterbett ut?

Oftast som kliande röda knottror, ibland med små blåsor. Skabb ger tunna ljusa gångar på ungefär en centimeter. Löpkvalster biter där kläderna sitter tätt. Fågelkvalster ger utslag som liknar skabb men utan gångar.

Kan man få utslag av kvalster i sängen?

Ja, men sällan av bett. Husdammskvalster kan förvärra eksem hos allergiker. Bett i sängen kan komma av fågel- eller gnagarkvalster från bon i huset eller av vägglöss och loppor, som är insekter.

Hur stora är kvalster?

De flesta är 0,25-0,75 mm medan husdammskvalster och skabbdjur är cirka 0,3-0,4 mm. Vuxna fästingar är 3-4 mm innan de sugit blod och de största fästingarna i världen blir drygt 30 mm.

Vad är det för små röda kvalster på fönsterbrädan?

På våren är det oftast kvalster i släktet Bryobia som kommer in från en solig fasad. De suger växtsaft och biter inte, men lämnar röda fläckar om man klämmer dem.

Lever kvalster på huden?

Skabbdjur lever i huden och Demodex i hårsäckarna. Fågel- och gnagarkvalster biter men stannar inte på kroppen och kan inte föröka sig på människor.

Läs också om spindlar inomhus och vilka småkryp som hör hemma i ett hus. På sajten finns även en översikt över spindlar i Sverige.

Källor

Visa källor

• 1177: Kvalsterallergi, 1177.se
• 1177: Skabb, 1177.se
• 1177: Fästingbett, 1177.se
• Astma- och Allergiförbundet: Kvalsterallergi, astmaoallergiforbundet.se
• Eitrem R, Jaenson TGT (2012). Ihållande klåda orsakades av tropiskt löpkvalster. Läkartidningen 109(51-52):2358-2360, lakartidningen.se
• Folkehelseinstituttet: Rød hønsemidd, fhi.no
• Folkehelseinstituttet: Kløverbrunmidd, fhi.no
• Santesson S (2013). Evaluation of Ectopar for the control of the poultry red mite Dermanyssus gallinae. Examensarbete, SLU, stud.epsilon.slu.se
• University of California, Davis, Bohart Museum: Biting nest mites, bohart.ucdavis.edu
• Utah State University Extension: Bird mites, extension.usu.edu
• University of Florida, IFAS: Mites that attack humans, edis.ifas.ufl.edu
• Denmark HA, Cromroy HL. House dust mites, Dermatophagoides spp. University of Florida, IFAS, ask.ifas.ufl.edu
• Infestation rate of gamasid mites on small mammals in northern Sweden (1972). Insect Systematics & Evolution, openpolar.no
• Jordbruksverket (2014). Angrepp av spinnkvalster i gurkodling, OVR 322:4, jordbruksverket.se
• University of California IPM: Spider mites, ipm.ucanr.edu
• Uppsala universitet (2016). Taigafästingen etablerad i Norrbotten, uu.se
• Bugscope, University of Illinois: Acari, bugscope.beckman.illinois.edu
• Encyclopaedia Britannica: Acarid, britannica.com
• Wikipedia: Mite, en.wikipedia.org
• SABO: Skadedjur i hemmet (broschyr), vargarda.se
• Medical News Today (2023). Dust mite bites, medicinskt granskad av Debra Rose Wilson, medicalnewstoday.com