Spindlar är arachnider, en klass av leddjur som också inkluderar skorpioner, kvalster och fästingar. Det finns mer än 45 000 kända spindelarter som finns i livsmiljöer över hela världen. Det finns en spindel med en tecknad rumpa, spindlar som kan hoppa efter behov och kannibalspindlar som ser ut som pelikaner.
Spindlar sträcker sig i storlek från den lilla samoanska mossspindeln, som är 0.02794 cm lång, till den massiva Goliatspindel – fågelätaren, en tarantel med ett benspan på nästan 30 cm.
Skadliga spindlar?
För de flesta människor framkallar tanken på spindlar bilder av tarantuler, vargspindlar och andra (till synes) fruktansvärda varelser. Även om alla spindlar har gift i en eller annan grad, är bara en handfull farliga för människor. Det inkluderar den svarta änkan och ”Brown Recluse Spider”, båda finns i USA.
De allra flesta spindlar är ofarliga och tjänar ett kritiskt syfte: att kontrollera insektspopulationer som annars skulle kunna förstöra grödor. Utan att spindlar äter skadedjur som är skadliga för jordbruket tror man att vår livsmedelsförsörjning skulle riskeras.
Hur spindlar äter och jagar
De flesta arter är köttätande, antingen så fångar de flugor och andra insekter i sina nät eller så jagar de dem. De kan dock inte svälja maten som den är – spindlar injicerar matsmältningsvätskor i sitt byte och suger sedan ut de flytande resterna.
Även om inte alla spindlar bygger nät, så producerar varje art silke. De använder den starka, flexibla proteinfibern för många olika ändamål: att klättra (tänk Spider Man), att binda sig för säkerhet vid fall, för att skapa äggsäckar, att slå in byten, att göra bon och mycket mer.
De flesta spindelarter har åtta ögon, även om vissa bara har sex. Trots alla dessa ögon ser många spindlar dock inte så bra. Ett anmärkningsvärt undantag är hoppspindeln, som kan se fler färger än människor kan. Med hjälp av filter som sitter framför celler i ögonen kan den dagjagande spindeln se i det röda spektrumet, det gröna spektrumet och i UV-ljus.
Hot mot spindlar
Det största hotet mot spindlar är förlusten av livsmiljön, även om vissa spindelarter också hotas av djurhandel.
Världens största spindel
Goliatspindel (eller goliatfågelspindel) i Sydamerika är utan tvekan den största spindeln i världen. Se hur en olycklig mus vandrar in i en spindels dödliga fälla och se de ovanliga anpassningarna som gör Goliatspindeln till en av naturens dödligaste bakhåll.