Röd änka (Latrodectus bishopi): Floridas sällsynta änkespindel

Den röda änkan är den mest svårfunna av Nordamerikas änkespindlar. Här får du veta var den lever, hur den bygger sitt gömställe i palmettobladen och vad en studie på 14 år visade om hur kraftigt beståndet kan svänga. Du kan också jämföra undersidan med de andra änkespindlarna och testa var i Florida du kan stöta på den.

Vilken art är röd änka?

Röd änka beskrevs 1938 av den amerikanske araknologen B. J. Kaston, då som en varietet av svarta änkan Latrodectus mactans. Först 1964 fick den status som egen art, när J. D. McCrone och H. W. Levi visade att den skiljer sig från svarta änkan i könsorganen. Hanens parningsorgan och honans gångar till sädesbehållarna har en slinga mindre än hos L. mactans.

Släktet Latrodectus omfattar omkring 35 arter enligt World Spider Catalog. Enligt källorna finns fyra av dem i Florida: sydlig och nordlig svart änka, den införda bruna änkan och den röda änkan, som är den enda som inte finns någon annanstans.

Hur stor är röd änka?

Florida Natural Areas Inventory, som följer delstatens sällsynta arter, anger att honan är omkring 8 mm lång och hanen omkring 4 mm. Honan har en rund, uppsvälld bakkropp och hanens är avlång. Honan blir nästan dubbelt så lång som hanen.

Röda ben och fläckar i gula ringar

Ingen annan änkespindel i Nordamerika ser ut som den röda änkan. Framkroppen och benen är rödorange. Bakkroppen är svart med rader av röda fläckar. Varje fläck har en gul ring runt sig. Färgerna syns på långt håll, om man nu får syn på spindeln, för den sitter nästan alltid gömd i ett palmettoblad.

Förväxlingsrisken är liten hos vuxna honor. Florida Natural Areas Inventory påpekar att honor av sydlig och nordlig svart änka har svarta ben. Hanar och unga djur av de svarta änkorna har gulbruna ben med svarta band, liksom den bruna änkan i alla åldrar. Den bruna änkan har också brun eller beige kropp.

Undersidan saknar timglas

Det klassiska kännetecknet för änkespindlar är det röda timglaset på buken. Den röda änkan har det inte. Honan har en eller två små röda fläckar på undersidan och visar aldrig ett helt timglas, enligt Florida Natural Areas Inventory. Bilden jämför undersidan hos de fyra änkespindlar som har egna artiklar på sajten.

Var lever röd änka?

Röd änka är endemisk för Floridahalvön. Den finns från Ocala National Forest i norr till Palm Beach County i sydost. Ett isolerat bestånd finns i Levy County nära Cedar Key, vid Mexikanska golfen. Inom området är den bunden till scrub, en torr buskmark på gamla sanddyner och sandåsar. McCrone och Levi beskrev 1964 livsmiljön som sandtallhed med sandtall, Pinus clausa. Entomological Society of America beskriver tallscrubben som en av Nordamerikas äldsta livsmiljöer.

Källor: Florida Natural Areas Inventory 2023 och Entomological Society of America 2014. Mellan de namngivna platserna finns arten bara där scrub finns kvar.

Den som besöker Floridas stränder, städer eller Everglades möter inte den röda änkan. Spindeln lever på de sandiga åsarna inne i landet och i några scrubområden nära kusten, som vid Cedar Key. Sådana marker är ofta skyddade i dag.

Hemmet i palmettobladet

Nästan alla röda änkor bygger i palmettopalmer. I Carrels inventeringar vid Archbold satt nästan alla av 398 spindlar i palmettoblad. Två arter används: sågpalmetto Serenoa repens och scrubpalmetto Sabal etonia. Spindeln rullar ihop ett blad till en strut och binder fast det med silke. Där inne sitter den gömd. Enligt McCrone och Levi förvarar den också sina äggsäckar där.

Näten sitter upp till omkring 1,2 meter över marken. I sågpalmetto satt spindlarna i snitt på omkring 0,5 meters höjd och i scrubpalmetto på 0,3 meter. Gömman byggs ofta i blad som ännu inte har vecklat ut sig. Ut från struten löper fångsttrådar mellan bladspetsarna.

Det enda synliga tecknet är trådarna mellan bladspetsarna. Enligt Entomological Society of America syns de bara på dimmiga morgnar under fyra månader om året. Därför är arten så svår att studera.

Vad äter den röda änkan?

Carrel och Mark Deyrup vid Archbold Biological Station gick 2014 igenom bytesresterna i näten. Bland 98 insamlade byten hittade de 43 insektsarter. Huvudfödan var skalbaggar av familjen bladhorningar, framför allt fem arter som bara finns i Floridas scrub. Det gällde särskilt tidigt på våren.

Många av bytena är större och starkare än spindeln själv. Skalbaggarna flyger lågt över buskarna och fastnar när de flyger in i näten. Forskarna menar att specialiseringen på bladhorningar kan vara en förklaring till att utbredningen är så begränsad. Under 23 år hittade de bara två gånger tillräckligt många nät för att kunna studera dieten, i mars 1989 och i maj 2003.

Så kraftigt svänger beståndet

Carrel följde den röda änkan längs tio linjer i scrubben vid Archbold varje senvinter mellan 1987 och 2000. Resultatet visar hur oförutsägbart ett bestånd kan vara.

1. 1987Inventeringen börjar på tio transekter vid Archbold Biological Station.
2. 1989Tätheten når sin topp på 31 spindlar per hektar.
3. 1989-1997Beståndet minskar exponentiellt.
4. 1997Botten nås med 0,3 spindlar per hektar, en hundradel av toppnivån.
5. 1998-2000Beståndet börjar återhämta sig.

Tätheten hade inget statistiskt samband med temperatur eller nederbörd. Bränningar av scrubben på våren eller sommaren tycktes inte påverka beståndet de följande åren. Carrel föreslår att någon ännu okänd biologisk faktor styr beståndet och slår hårdare ju tätare spindlarna sitter. En senare studie av Carrel från 2008, som Florida Natural Areas Inventory hänvisar till, visade att bränning i juli gav större kortsiktiga minskningar och lokala utdöenden än bränning i februari. Vuxna röda änkor har hittats under årets alla månader.

Floridas fyra änkespindlar

Florida har fyra änkespindlar. University of Florida räknar, med stöd av Edwards 2002, upp fyra arter: sydlig svart änka L. mactans, nordlig svart änka L. variolus, brun änka L. geometricus och röd änka L. bishopi. Den röda är den enda av dem som håller sig till scrubben.

Benfärgen är det snabbaste sättet att skilja vuxna honor åt. Platsen där nätet sitter ger ännu en ledtråd.

Källor: Florida Natural Areas Inventory 2023 (benfärg), University of Florida EENY 560 (svarta änkor), Vetter m.fl. 2012 (brun änka). Hanar och unga djur av de svarta änkorna har gulbruna ben med svarta band och kan förväxlas med den bruna änkan.

Så letar du efter röd änka

Arten är svår att hitta även för forskare. Carrel och Deyrup fann under 23 år bara två tillfällen då tillräckligt många nät syntes för att studera dieten. Har du ändå tänkt leta i ett scrubområde inom utbredningen, är det palmettobuskarna du ska titta på. Leta efter blad som är hoprullade till en strut och sammanbundna med silke. Trådar som löper mellan bladspetsarna syns bäst i dimma tidigt på morgonen.

Rulla inte upp bladen. Spindeln och äggsäckarna sitter där inne. De flesta lokaler ligger i skyddade områden. Ta en bild på avstånd i stället. Är du osäker på vad du har sett kan du använda verktyget längre ned. På sidan om den bruna änkan finns ett verktyg för alla fyra änkespindlarna.

Giftet

Om den röda änkans gift finns mycket lite publicerat. McCrone och Porter visade på 1960-talet att giftet från alla de nordamerikanska änkespindlar som då var kända höjde blodtrycket hos försöksdjur. McCrone hade tidigare visat att giftet från dessa arter är dödligt för däggdjur. Mer om hur änkespindlarnas nervgift fungerar finns på sidan om svarta änkan och i vår genomgång av spindelgift.

Vi har inte hittat några siffror på hur mycket gift en röd änka kan spruta in vid ett bett eller några kliniska data om giftets effekt på människor. Sådana uppgifter har vi därför utelämnat.

Finns det bett av röd änka?

I de källor vi har gått igenom finns inget dokumenterat bett av röd änka på människa. Det hänger ihop med var den lever. Svarta och bruna änkor bygger runt hus, under uteplatsmöbler och i garage. Den röda änkan sitter i palmettoblad i scrub långt från bebyggelse. Den som vandrar i ett scrubreservat och håller sig på stigen kommer knappast i kontakt med den.

Försiktighet är ändå rimlig. Arten är en äkta änkespindel och bör behandlas med samma respekt som sina släktingar. Den som får tilltagande smärta, kramper eller illamående efter ett spindelbett ska söka vård.

Hot och skydd

Röd änka har ingen skyddsstatus enligt amerikansk federal lag eller Floridas delstatslag. Uppgifter på nätet om att den är listad som hotad i USA stämmer inte med Florida Natural Areas Inventory, som anger att arten saknar sådan status. Inventeringen ger den rangen G3 globalt och S3 i delstaten. Hos NatureServe motsvarar G3 kategorin sårbar.

Det största hotet var förlusten av scrub under 1900-talet. I dag är det mesta av den kvarvarande scrubben skyddad och arten finns på flera naturskyddsområden. Florida Natural Areas Inventory ser inga större akuta hot och inga tecken på att beståndet minskat på senare år. Långvarig brist på brand kan försämra livsmiljön. När bränningen sker spelar roll, enligt Carrels studie från 2008.

Änkespindlarna jämförda

Fyra änkespindlar har egna artiklar på sajten. Den röda änkan har minst utbredning och lägst kontakt med människor. Fler giftiga spindlar finns i vår lista över världens farligaste spindlar.

Kan du stöta på en röd änka?

Svara på frågorna så får du veta hur troligt det är att spindeln du ser är en röd änka. Verktyget bygger på utbredningen och livsmiljön som Florida Natural Areas Inventory beskriver.

Vanliga frågor

Är röd änka giftig?

Ja, den är en änkespindel och har ett gift av samma typ som sina släktingar. Inga bett på människor finns beskrivna i de källor vi har gått igenom, eftersom spindeln lever i scrub långt från bebyggelse.

Var i Florida finns röd änka?

I torr sandig scrub på halvön, från Ocala National Forest till Palm Beach County. Ett isolerat bestånd finns i Levy County nära Cedar Key. Utanför Florida finns arten inte.

Har röd änka ett timglas?

Nej, honan har en eller två små röda fläckar på undersidan men aldrig ett komplett timglas. Just det skiljer den från svarta änkan och rödryggad spindel, som båda har ett tydligt timglas.

Är röd änka utrotningshotad?

Den har ingen lagstadgad skyddsstatus men rangas som G3, vilket motsvarar sårbar. Det mesta av den kvarvarande scrubben är skyddad och beståndet bedöms som stabilt.

Hur stor är röd änka?

Honan är omkring 8 mm lång och hanen omkring 4 mm, enligt Florida Natural Areas Inventory. Den är mindre än en sydlig svart änka, vars hona har en kropp på omkring 12,5 mm.

Vad äter röd änka?

Främst bladhorningar, skalbaggar som flyger lågt över scrubben. Fem arter som bara finns i Floridas scrub utgör huvudfödan, enligt Carrel och Deyrup 2014.

Läs också om de andra änkespindlarna: svarta änkan, den världsresande bruna änkan och Australiens rödryggade spindel. På startsidan hittar du alla spindlar på sajten.

Källor

Visa källor

• Florida Natural Areas Inventory (2023). Field guide: Red widow spider, Latrodectus bishopi, fnai.org
• Carrel, J. E. (2001). Population dynamics of the red widow spider (Araneae: Theridiidae). Florida Entomologist, journals.flvc.org
• Carrel, J. E. och Deyrup, M. (2014). Red widow spiders (Araneae: Theridiidae) prey extensively on scarab beetles endemic in Florida scrub. Florida Entomologist 97(1), journals.flvc.org
• Entomological Society of America (2014). Red widow spider’s range is limited by its diet. Entomology Today, entomologytoday.org
• McCrone, J. D. och Levi, H. W. (1964), citerad i Florida Natural Areas Inventory 2023.
• McCrone, J. D. och Porter, K. R. Black widow venom. Quarterly Journal of the Florida Academy of Sciences 27(4), archive.org
• Eiden, A. och Kaufman, P. E. Southern black widow, Latrodectus mactans. UF/IFAS Featured Creatures EENY 560, edis.ifas.ufl.edu
• World Spider Catalog (2026). Natural History Museum Bern, wsc.nmbe.ch